10월 중순이 되면 강원도 전역이 울긋불긋한 단풍으로 물든다. 설악산부터 오대산까지, 구불구불한 산길을 따라 펼쳐지는 가을 풍경은 드라이브의 참맛을 선사한다.
강원도 단풍 시기와 절정 구간
강원도 단풍은 해발 고도에 따라 시기가 다르게 찾아온다. 9월 셋째 주부터 설악산 대청봉 주변에서 첫 단풍이 시작되며, 10월 둘째 주부터 셋째 주에 절정을 맞는다. 한계령과 대관령 같은 고지대는 10월 초부터 단풍이 물들기 시작하고, 중간 고도 지역은 10월 중순에 가장 아름다운 모습을 보여준다.
해발 500-700m 구간에서는 10월 중순부터 하순까지가 가장 화려한 단풍을 감상할 수 있는 시기다. 특히 대관령 옛길의 경우 해발 500m 부근이 절정기를 맞을 때 가장 아름다운 풍경을 선사한다.
설악산 한계령 단풍 드라이브
설악산 한계령은 강원도에서 가장 먼저 단풍이 물드는 명소 중 하나다. 양양군 서면과 인제군 북면 경계에 위치한 해발 1,004m 고개로, 내설악과 남설악의 경계 역할을 한다. 국도를 따라 구불구불 올라가는 길 자체가 하나의 드라이브 코스가 된다.
한계령 휴게소에서 인제 방향으로 6km 정도 내려가면 필례약수 단풍터널이 나타난다. 약 2km에 걸쳐 이어지는 이 구간은 10월 하순까지도 화려한 단풍터널을 감상할 수 있다. 고도차에 따라 단풍 시기가 다르기 때문에 한계령 일대에서는 10월 중순부터 하순까지 약 2주간 단풍을 즐길 수 있다.
오대산 단풍 드라이브 코스
오대산 국립공원은 완만한 경사와 편안한 드라이브 코스로 유명하다. 월정사 전나무숲길에서 시작해 상원사를 지나 비로봉으로 이어지는 여정은 가을의 완벽한 색감을 만끽할 수 있다. 월정사 일주문에서 금강교까지 이어지는 1km 구간은 전나무 사이로 스며드는 단풍빛이 특히 아름답다.
진고개 도로는 '드라이브 단풍길'의 백미다. 국도 6호선을 따라 오대산을 가로지르는 이 구간에서는 산허리를 감싸는 단풍이 물결처럼 흘러간다. 진고개 정상 부근 전망대에서는 홍천 방향으로 끝없이 이어지는 붉은 능선을 한눈에 담을 수 있다. 강릉 연곡면과 평창 대관령면을 잇는 이 구간은 형형색색 단풍이 양옆으로 펼쳐져 환상적인 드라이브를 선사한다.
대관령 옛길 단풍 코스
대관령 옛길은 과거 강릉과 평창을 잇던 중요한 길로, 현재는 힐링 트레킹과 드라이브를 동시에 즐길 수 있는 코스다. 약 3.7km 길이의 이 구간은 단풍철이 되면 길을 따라 펼쳐지는 단풍나무들이 환상적인 분위기를 연출한다. 대관령 휴게소 부근의 높은 고도에서 시작해 대부분 내리막길로 이어져 편안한 드라이브가 가능하다.
해발 860m 대관령 정상 부근에서는 10월 초부터 단풍이 시작되고, 해발 500m 부근에서는 10월 중순에 절정을 맞는다. 가을철 대관령 옛길은 단풍나무가 많아 알록달록한 터널을 이루며, 고즈넉한 산길을 따라 가을의 정취를 만끽할 수 있다.
강릉 헌화로 해안 드라이브
동해와 가장 가까운 도로인 헌화로는 바다와 단풍을 동시에 감상할 수 있는 특별한 드라이브 코스다. 옥계면 낙풍리에서 강동면 정동진리까지 이어지는 이 구간은 삼국유사의 '헌화가' 배경지로도 유명하다. 아름다운 동해바다와 사계절 다른 매력을 선사하는 해안 단풍이 어우러져 독특한 풍경을 만들어낸다.
정선 단풍 드라이브 55km 코스
정선군에는 총 55km에 달하는 단풍 드라이브 코스가 조성되어 있다. 병방치 전망대에서 시작되는 이 코스는 기암절벽과 어우러진 동강 풍경이 압권이다. 병방치 짚와이어 주차장이나 아리힐스리조트 스카이워크에서 한반도지형과 단풍이 조화를 이룬 그림 같은 풍경을 감상할 수 있다.
단풍 드라이브 팁과 주의사항
강원도 단풍 드라이브를 계획할 때는 해발 고도에 따른 시기 차이를 고려해야 한다. 고지대는 10월 초부터, 중간 고도는 10월 중순, 저지대는 10월 하순이 절정이다. 주말에는 많은 관광객이 몰리므로 평일이나 이른 아침 시간대를 추천한다.
구불구불한 산길이 많으므로 차량 점검과 안전운전은 필수다. 한계령이나 대관령 같은 고지대는 기온 차이가 크므로 겉옷을 준비하는 것이 좋다. 단풍 시기는 기상 조건에 따라 달라질 수 있으니 출발 전 최신 정보를 확인하는 것이 중요하다.
강원도의 가을 단풍 드라이브는 자연이 선사하는 최고의 선물이다. 설악산의 웅장함부터 오대산의 고요함, 대관령의 낭만까지, 각기 다른 매력을 지닌 코스들이 가을여행의 특별한 추억을 만들어준다.
